A Sister Reflects - Reflexión de una Hermana


Reflections

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The First Novena | La primera novena

A woman's hands, with a ring on one finger, folded in prayer on top of a Bible.
Image by Tep Ro from Pixabay

The First Novena

In the Catholic faith, the time between the Ascension of Jesus and Pentecost is a sacred period of waiting, prayer, and hope. After rising from the dead, Christ remained with His disciples for forty days, teaching and preparing them. At the Ascension, He returned to the Father, but not as an act of absence or abandonment. Instead, He promised to send the Holy Spirit, who would strengthen and guide the Church. 

This left the apostles in a unique moment: they had seen the risen Lord, yet they had not fully understood what came next. Catholic tradition sees these days as the Church’s first novena, the original nine days of prayer that took place as the apostles, together with the Blessed Virgin Mary, as they remained in Jerusalem awaiting the coming of the Holy Spirit. During this time, they were not idle. They prayed with trust, remained united, and prepared their hearts for God’s next great gift. 

Spiritually, this period teaches Catholics how to live in times of uncertainty. The apostles did not know exactly how the promise would be fulfilled, but they stayed faithful. Their waiting became fruitful because it was rooted in prayer. For Catholics today, the days between Ascension and Pentecost are an invitation to deepen dependence on God, to pray for the gifts of the Holy Spirit, and to grow in readiness for mission. Pentecost then becomes not only a feast of the past, but the fulfillment of a living promise. The waiting after the Ascension reminds believers that God often forms God’s people in silence, expectation, and prayer before sending them out in strength. In that sense, these days are a model of Christian discipleship: trusting, praying, and preparing for the grace God is about to give.

I remember my Irish granny had a fondness for the praying of a novena; she taught me about the first novena and how important it was to spend time in prayer, especially if I was troubled about something. During the summer of my tenth year, she and I prayed a novena together for my cousin who had been in an accident. At the end of the nine days, my cousin was released from the hospital. As a woman religious, I find the novena very calming and a reminder of the goodness of God. The lesson of childhood is something I always remember when I feel overwhelmed: take it to prayer.

May you take this special time between Ascension and Pentecost as an opportunity to spend extra time in prayer.

Blessings,
Sister Mary

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La primera novena

En la fe Católica, el tiempo entre la Ascensión de Jesús y Pentecostés es un período sagrado de espera, oración y esperanza. Tras resucitar, Cristo permaneció con sus discípulos durante cuarenta días, enseñándoles y preparándolos. En la Ascensión, regresó al Padre, pero no como un acto de ausencia o abandono. Al contrario, El prometió enviar al Espíritu Santo, quien fortalecería y guiaría a la Iglesia.

Esto dejó a los apóstoles en un momento único: ellos habían visto al Señor resucitado, pero aún no comprendían todo lo que vendría después. La tradición Católica considera estos días como la primera novena de la Iglesia, los nueve días originales de oración que los apóstoles, junto con la Santísima Virgen María, mientras permanecían en Jerusalén esperando la venida del Espíritu Santo. Durante este tiempo, no estuvieron ociosos. Oraron con fe, permanecieron unidos y prepararon sus corazones para el siguiente gran don de Dios.

Espiritualmente, este periodo le enseña a los Católicos cómo vivir en tiempos de incertidumbre. Los apóstoles no sabían con exactitud cómo se cumpliría la promesa, pero permanecieron fieles. Su espera fue fructífera porque estaba arraigada en la oración. Para los Católicos de hoy, los días entre la Ascensión y Pentecostés son una invitación a profundizar la dependencia en Dios, a orar por los dones del Espíritu Santo y a prepararse para la misión. Pentecostés se convierte entonces no tan solo en una fiesta del pasado, sino en el cumplimiento de una promesa viva. La espera después de la Ascensión le recuerda a los creyentes que Dios muchas veces forma a su pueblo en silencio, expectación y oración antes de enviarlo fortalecido. En ese sentido, estos días son un modelo de discipulado Cristiano: confiar, orar y prepararse para la gracia que Dios está a punto de conceder.

Recuerdo que mi abuela Irlandesa tenía devoción por rezar la novena; me enseñó sobre la primera novena y la importancia de dedicar tiempo a la oración, especialmente si algo me preocupaba. Durante el verano de mi décimo año, ella y yo rezamos juntas una novena por mi primo, que había sufrido un accidente. A lo último de los nueve días, le dieron de alta del hospital a mi primo. Como mujer religiosa, encuentro una calma en la novena y un recordatorio de la bondad de Dios. La lección de mi infancia es algo que siempre recuerdo cuando me siento abrumada: recurrir a la oración.

Que aproveche este tiempo especial entre la Ascensión y Pentecostés como una oportunidad para dedicar más tiempo a la oración.

Bendiciones,
Hermana María

 


Happy Easter! | ¡Felices Pascuas!

Black and white photo of children in dresses and hats
Sister Mary Jones, OP, (left) and her cousins

Happy Easter!

Holy week is my favorite time of the liturgical calendar; all the prayer, mystery, and celebration is always a time of great personal prayer and joyful celebrations. It brings back memories of childhood celebrations with my 17 cousins. We were within ten years of one another, and back in the 1960’s, we would all invade our Irish Granny’s house for the Triduum. Granny Peters was an incredible woman of faith and fun, and while she had high expectations for us in terms of behavior, she was often the one who would lead us into mischief, much to the chagrin of our parents. Holy Thursday Mass, we would sit through the reading of the passion in church, with granny allowing us to color quietly – usually a picture of Jesus or the Easter bunny. Good Friday was the hardest day as a child, as we had to remain quiet during the hours of 12 and 3, but the smell of Granny’s homemade mac and cheese cooking in the oven was usually enough to keep us in line. Granny would ask several of us to attend Easter Vigil with her so we could experience the joy of people entering the Catholic Church through the sacraments of baptism, confirmation, and Holy Communion. I remember asking her why there were older people getting baptized. She mentioned that sometimes it takes a while for people to discover how much Jesus loves them.

Easter Sunday, we would be decked out in our Easter finery, bonnets and all, and anxiously awaiting the end of Mass so we could go back to Granny’s house and search for our Easter baskets that were hidden all over her house. The only rule was, if you found someone else’s basket, you weren’t allowed to tell them (this was a rule we broke quite often, especially the older kids would help us little ones find ours). Granny was very ingenious with her hiding places – in the bathtub, inside a coat in the closet, even inside a pot on the stove! And of course, the Easter meal was quite the delicious, all be it noisy, affair – we were not a quiet family.

Embracing Jesus’ love later in life would be true for me as well, as I had been baptized and made First Holy Communion as a child; however, I let go of my faith for several years and did not fully commit my life to the Catholic church until my mid- twenties when I went to classes and made my Confirmation. It was such an affirming moment in my life. With the benefit of hindsight, I truly believe my journey to religious life began in earnest at that time. It would still take me another 20 years to find where God was calling me.  I often think it was because there were certain gifts and tools God wanted me to gain before being ready to enter Religious Life and serve God full-time. I smile when I look back and see the many ways God tapped me on the shoulder.

So, I hope you take this Eastertide to rediscover Jesus’ love for you and how you are being called to serve. It is never too early or too late.

Easter Blessings, 
Sister Mary 

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¡Felices Pascuas!

La Semana Santa es mi época favorita del calendario litúrgico; toda la oración, el misterio y la celebración son siempre un tiempo de profunda oración personal y alegres celebraciones. Me trae recuerdos de las celebraciones de mi infancia con mis 17 primos. Nos llevábamos por solo diez años el uno al otro, y allá por los años 1960’s, todos invadíamos la casa de nuestra abuelita Irlandesa para el Triduo Pascual. Abuelita Peters era una mujer increíble, llena de fe y diversión, y aunque tenía altas expectativas para nosotros en cuanto a nuestro comportamiento, muchas veces ella era la que nos llevaba a hacer travesuras, para el disgusto de nuestros padres. En la Misa del Jueves Santo, escuchábamos la lectura de la pasión en la iglesia, y abuelita nos dejaba colorear en silencio - generalmente un dibujo de Jesús o del conejito de Pascua. El Viernes Santo era el día más difícil de niña, ya que teníamos que permanecer callados entre las 12 y las 3 de la tarde, pero el olor de los macarrones con queso que había preparado abuelita, y que ahora estaban cocinándose en el horno, era lo suficiente para mantenernos en línea.  Abuelita pedía a varios de nosotros que la acompañáramos a la Vigilia Pascual para que pudiéramos experimentar la alegría de las personas que entraban a la Iglesia Católica a través de los sacramentos del bautismo, la confirmación y la Sagrada Comunión. Recuerdo haberle preguntado por qué había personas mayores que se bautizaban. Ella mencionó que a veces las personas tardan en descubrir cuánto Jesús las ama.

El domingo de Pascua nos vestíamos con nuestro mejor vestuario, sombreros y todo, y esperábamos ansiosamente el final de la misa para volver a la casa de abuelita y buscar nuestras canastas de Pascua que estaban escondidas por toda la casa. La única regla era que, si encontrabas la canasta de otra persona, no podías decírselo (una regla que siempre rompíamos – especialmente los mayores, quienes nos ayudaban a los más pequeños a encontrar las nuestras). Abuelita era muy ingeniosa con sus escondites - en la bañera, dentro de un abrigo en el armario, ¡incluso dentro de una olla en la estufa! Y, por supuesto, la comida de Pascua era todo un acontecimiento delicioso, aunque ruidoso; no éramos una familia callada.  

Aceptar el amor de Jesús más tarde en la vida también sería cierto para mí, ya que fui bautizada y recibí la Primera Comunión de niña. Sin embargo, me alejé de la fe durante varios años y no me comprometí plenamente con la Iglesia Católica hasta los veintitantos, cuando asistí a clases y recibí la Confirmación. Fue un momento muy significativo en mi vida. Con la perspectiva que da el tiempo, creo sinceramente que mi jornada hacia la vida religiosa comenzó en serio en ese momento. Aún me tomaría otros 20 años para descubrir a dónde me llamaba Dios. Muchas veces pienso que fue porque había ciertos dones y herramientas que Dios quería que obtuviera antes de estar lista para entrar en la Vida Religiosa y servir a Dios tiempo completo. Sonrío cuando miro hacia atrás y veo las muchas maneras en que Dios me llamó.

Espero que aproveche este tiempo de Pascua para redescubrir el amor de Jesús y cómo está siendo llamada a servir. Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde.

Bendiciones de Pascua,
Hermana María    


In Honor of St. Joseph

Colorful image of a man, woman, and child with golden halos.
McGough, Mary Charles. Holy Family, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=57944 [retrieved March 19, 2026]. Original source: https://www.flickr.com/photos/clairity/14078166867.

Growing up as an Irish Catholic, much was made of St. Patrick’s Day on March 17th. We all took great delight in wearing our green, taking part in parades, and sharing meals of corned beef and cabbage. It was only when I entered religious life that I learned about St. Joseph’s Day that falls on March 19th, on which one wears red to honor the day.

St. Joseph’s Day invites us into a quiet yet profound contemplation of a man whose life was defined not by grand speeches or dramatic actions, but by steadfast faith, humility, and unwavering trust in God. In a world that often prizes visibility and recognition, Joseph’s example reminds us of the sacred power of the unseen and the unspoken.

Joseph stands as a model of obedient love—someone who listened deeply for God’s voice and acted with courage even when he didn’t fully understand the path ahead. His “yes” was not loud, but it was steady. He chose responsibility over comfort, compassion over pride, and faith over fear. In caring for Mary and Jesus, he embraced a vocation that required immense strength, patience, and generosity, all lived out in the ordinary rhythms of daily life.

Celebrating St. Joseph’s Day encourages us to consider the quiet forms of holiness in our own lives. Many acts of love go unnoticed: supporting a family, working with integrity, offering kindness when no one is watching, persevering through uncertainty. Joseph’s life teaches us that these seemingly small choices shape not only our own spiritual journey but also the lives of those entrusted to our care.

This feast day also speaks deeply to themes of protection and guidance. As the foster father of Jesus and patron of the universal Church, Joseph continues to be a source of comfort for those seeking direction, stability, or hope. His presence assures us that God is at work in the background of our lives, guiding us gently even when the path seems hidden.

While ministering in New Orleans, I learned about the tradition which goes back to Sicilian Catholics in the Middle Ages, contained within the day. This is the creation of the St. Joseph altar, or sometimes referred to as the St. Joseph table. Each local parish creates an altar, and throughout the month, it is filled with foods of all varieties, particularly fava beans, as it was a staple in the tradition of the Sicilian people, from whom this tradition hails from. The altar would consist of three tiers representing the holy trinity and would contain breads, pasta, fruits, and vegetables. There usually is no meat as it occurs during Lent, and meat was not eaten at all during the Middle Ages time during Lent. The offerings are made anonymously- empty tables are suddenly filled with donations. I was amazed at the size and height of the altars – some over 15 feet wide and just as high. On the evening of March 19th, each parish holds a prayer service in honor of St. Joseph and then disassembles the altar, boxing up the food to donate to the poor of their community either directly or through the local food banks.

What a beautiful example of the three tenets of Lent: prayer, fasting, and almsgiving. 

On March 19, we honor a man whose silence speaks volumes and whose faithfulness continues to illuminate the way of love, service, and trust in God.

How will you celebrate St. Joseph day?

Sister Mary Jones, OP

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Al crecer como Católica Irlandés, le dábamos mucha importancia al Día de San Patricio, el 17 de marzo.  Todos disfrutábamos vistiendo de verde, participando en desfiles y compartiendo comidas de carne en conserva con repollo. Fue solo al ingresar a la vida religiosa que aprendí sobre el Día de San José, que se celebra el 19 de marzo y que se viste de rojo para honrar la fecha.

El día de San José nos invita a una contemplación serena pero profunda de un hombre cuya vida no se caracterizó por grandes discursos ni acciones dramáticas, sino por una fe inquebrantable, humildad y una confianza inquebrantable en Dios. En un mundo que muchas veces valora más la visibilidad y el reconocimiento, el ejemplo de José nos recuerda el poder sagrado de lo invisible y lo silencioso.

José es un modelo de amor obediente - alguien que escuchó atentamente a la voz de Dios y actuó con valentía, aun cuando no comprendía del todo el camino que tenía por delante. Su “sí” no fue estruendoso, pero sí firme.  Eligió la responsabilidad sobre la comodidad, la compasión sobre el orgullo y la fe sobre el miedo. Al cuidar de María y Jesús, abrazó una vocación que requería una inmensa fortaleza, paciencia y generosidad, todo ello vivido en el ritmo cotidiano de la vida.

Celebrar el Día de San José nos invita a reflexionar sobre las sencillas manifestaciones de santidad en nuestras vidas diarias. Muchos actos de amor pasan desapercibidos: apoyar a una familia, trabajar con integridad, ofrecer bondad cuando nadie nos ve, perseverar ante la incertidumbre. La vida de José nos enseña que estas decisiones, aparentemente pequeñas, no solo moldean nuestro propio camino espiritual, sino también la vida de quienes están a nuestro cuidado.

Esta festividad también evoca profundamente temas de protección y guía. Como padre adoptivo de Jesús y patrono de la Iglesia universal, José sigue siendo fuente de consuelo para quienes buscan dirección, estabilidad o esperanza. Su presencia nos asegura que Dios obra en nuestras vidas, guiándonos con ternura incluso cuando el camino parece oculto.

Durante mi ministerio en Nueva Orleans, aprendí sobre una tradición que se remonta a los Católicos Sicilianos de la Edad Media. Se trata de la creación del altar de San José, también conocido como mesa de San José. Cada parroquia local crea un altar que, a lo largo del mes, se llena con alimentos de todo tipo, especialmente habas, un alimento básico en la tradición siciliana (enlace a la historia del altar de San José), de donde proviene esta tradición. El altar consiste de tres niveles que representan la Santísima Trinidad y contiene panes, pasta, frutas y verduras. Generalmente no se incluye carne, ya que coincide con la Cuaresma, época en la que no se consumía carne durante este periodo en la Edad Media. Las ofrendas se realizan de forma anónima - mesas vacías se llenan repentinamente de donaciones. Me asombró el tamaño y la altura de los altares - algunos más de 15 pies de ancho y la misma altura. En la tarde del 19 de marzo, cada parroquia celebra un servicio de oración en honor a San José y luego desmonta el altar, empaquetando los alimentos para donarlos a los pobres de su comunidad, ya sea directamente o a través de los bancos de alimentos locales.

¡Qué bello ejemplo de los tres pilares de la Cuaresma, la oración, el ayuno y la limosna!

El 19 de marzo honramos a un hombre cuyo silencio es muy elocuente y cuya fidelidad sigue iluminando el camino del amor, el servicio y la confianza en Dios.

¿Cómo celebrará el día de San José?

Hermana Mary Jones, OP
 


The Gift of Lent | El Regalo de la Cuaresma

Red and white twine in the shape of a heart laid over an open book

Image by congerdesign from Pixabay

The Gift of Lent

Today is the first full day of Lent. However, Lent is often perceived as a season of sacrifice and solemnity, but at its heart, it is a profound gift—a time set apart for renewal, transformation, and deeper intimacy with God. It invites us to pause amid the noise of daily life and rediscover what truly matters. Through prayer, fasting, and almsgiving, Lent offers a spiritual rhythm that reorients our hearts toward grace and prepares us for the joy of Easter. 

One of the greatest gifts of Lent is its call to simplicity. In a world that constantly demands more—more possessions, more achievements, more distractions—Lent whispers a countercultural truth: less can lead to more. By fasting, whether from food or perhaps time on our devices, we learn that our deepest hunger is not for food or comfort but for God Himself. Letting go is not easy, especially in today’s world of instant gratification or instant response. Today, I know I feel at a loss if my cell phone or tablet is not close at hand. This practice reminds me (us) that dependence on God is not weakness but freedom, and that in letting go, I (we) make space for His presence. 

Lent also gives us the gift of repentance, not as a burden but as a doorway to healing. It is a time to examine our hearts honestly, to acknowledge where we have strayed, and to return to the One who never stops loving us. In doing so, we experience the liberating power of forgiveness—a grace that restores and renews. 

Finally, Lent is a gift of hope. Though it begins in ashes and humility, it leads us toward resurrection. Each act of sacrifice, each moment of prayer, is a seed planted in faith, destined to bloom in the light of Easter. Lent teaches us that transformation is possible, that brokenness can give way to beauty, and that death never has the final word. 

In embracing Lent, we receive not only a season but a sacred opportunity—a chance to slow down, to listen, and to be changed. It is a gift that, when accepted with an open heart, draws us closer to God and to the fullness of life that is promised. 

How will you embrace the gift of the Lenten season? 

Blessings, 
Sister Mary

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El Regalo de la Cuaresma 

Hoy es el primer día completo de la Cuaresma. Sin embargo, muchas veces la Cuaresma se percibe como un tiempo de sacrificio y solemnidad, pero en su esencia es un regalo profundo - un tiempo dedicado a la renovación, la transformación y una mayor intimidad con Dios. Nos invita a hacer una pausa en medio del ajetreo de la vida diaria y redescubrir lo que realmente importa. A través de la oración, el ayuno y la limosna, la Cuaresma ofrece un ritmo espiritual que reorienta nuestros corazones hacia la gracia y nos prepara para la alegría de la Pascua.

Uno de los mayores regalos de la Cuaresma es su llamado a la simplicidad. En un mundo que exige constantemente más —más posesiones, más logros, más distracciones—, la Cuaresma susurra una verdad contracultural: menos nos podrá de llevar a más. Al ayunar, ya sea de comida o quizás de tiempo en nuestros dispositivos, aprendemos que nuestra hambre más profunda no es de comida ni de consuelo, sino de Dios mismo. Soltar no es fácil, especialmente en el mundo actual de gratificación o respuesta instantánea. Hoy, sé que me siento perdida si no tengo mi celular o tableta a mano. Esta práctica me recuerda (nos recuerda) que depender de Dios no es debilidad, sino libertad, y que al soltar, hago (hacemos) espacio para su presencia.

La Cuaresma también nos da el regalo del arrepentimiento, no como una carga, sino como una puerta a la sanación. Es un tiempo para examinar nuestros corazones con honestidad, reconocer dónde nos hemos desviado y regresar a Aquel que nunca deja de amarnos. Al hacerlo, experimentamos el poder liberador del perdón - una gracia que restaura y renueva.

Finalmente, la Cuaresma es un regalo de esperanza. Aunque comienza con cenizas y humildad, nos conduce hacia la resurrección. Cada acto de sacrificio, cada momento de oración, es una semilla plantada en la fe, destinada a florecer a la luz de la Pascua. La Cuaresma nos enseña que la transformación es posible, que el quebrantamiento puede dar paso a la belleza y que la muerte nunca tiene la última palabra.

Al abrazar la Cuaresma, recibimos no solo un tiempo, sino una oportunidad sagrada - la oportunidad de relajarnos, escuchar y transformarnos. Es un regalo que, al aceptarlo con un corazón abierto, nos acerca a Dios y a la plenitud de vida prometida.

¿Cómo acogerá el regalo del tiempo de Cuaresma?

Bendiciones,
Hermana María
 


The Importance of Community | La importancia de Comunidad

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The Importance of Community

As I read today’s reading about the leper, I was struck by Jesus’s response to the man. Jesus heals him, but instead of allowing him to join his followers, Jesus sends the man back to his community. Lepers and people with contagious diseases during that time and even today are often ostracized and treated differently. In today’s world, we only need to turn on the news to see more and more division, country to country, and in many cases, within the country in which they live.

Community is the foundation upon which human connection and belonging are built. It represents more than just a group of individuals living in proximity; it is a network of relationships that fosters support, shared values, and mutual growth. In a world that often feels fragmented and fast-paced, the importance of community cannot be overstated.

At its core, community provides a sense of belonging. Humans are inherently social beings, and feeling connected to others gives life meaning and purpose. When individuals are part of a community, they experience acceptance and understanding, which can significantly enhance emotional well-being. This sense of belonging helps combat isolation and loneliness, challenges that are increasingly prevalent in modern society.

Communities also serve as a source of support during times of need. Whether facing personal struggles, health issues, or life transitions, having a network of people to lean on can make a profound difference. Support can come in many forms—emotional encouragement, practical assistance, or simply the reassurance that one is not alone. These acts of care strengthen bonds and create resilience within the group.

Moreover, communities encourage collaboration and collective progress. When people come together, they share knowledge, resources, and skills, enabling growth that would be difficult to achieve individually. This collaborative spirit often leads to innovation, problem-solving, and the pursuit of common goals, whether in neighborhoods, workplaces, or global movements.

Finally, community nurtures empathy and understanding. Interacting with diverse individuals within a shared space broadens perspectives and fosters respect for differences. This not only enriches personal growth but also contributes to a more inclusive and compassionate society.

In essence, community is vital because it reminds us that we are interconnected. It offers belonging, support, and opportunities for growth while teaching us the value of empathy and cooperation. Investing in community—through participation, service, and care—strengthens both individuals and the collective fabric of society. In a world where challenges often feel overwhelming, community stands as a beacon of hope and unity.

As I begin the new year, my resolution is to be a person who encourages and fosters inclusion, to be willing to set aside real or imagined differences to move towards a beloved community. As Christians, we are called to be community builders, to aid one another in being our best selves. Are you willing to be a community builder?

Blessings, Sister Mary

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La importancia de Comunidad 

Al leer la lectura de hoy sobre el leproso, me impactó la respuesta de Jesús al leproso. Jesús lo sana, pero en lugar de permitirle unirse a sus seguidores, lo envía de regreso a su comunidad. Los leprosos y las personas con enfermedades contagiosas, tanto en aquella época como hoy, muchas veces son marginados y tratados de forma diferente. En el mundo actual, todo lo que tenemos que hacer es ver las noticias para ver cada vez más división, de un país a otro y, en muchos casos, dentro del país donde viven.

La comunidad es el fundamento sobre la que se construyen la conexión y la pertenencia humana. Representa más que un simple grupo de personas que viven cerca; es una red de relaciones que fomenta el apoyo, los valores compartidos y el crecimiento mutuo. En un mundo que muchas veces se siente fragmentado y acelerado, la importancia de comunidad es innegable.

En su esencia, comunidad proporciona un sentido de pertenencia. Los seres humanos somos inherentemente sociales, y sentirnos conectados con los demás da sentido y propósito a la vida. Cuando las personas forman parte de una comunidad, ellos experimentan aceptación y comprensión, lo que puede mejorar significativamente su bienestar emocional. Este sentido de pertenencia ayuda a combatir el aislamiento y la soledad, desafíos que cada vez son más frecuentes en la sociedad moderna.

Comunidades también sirven como fuente de apoyo durante tiempos de necesidad. Ya sea que se enfrenten a dificultades personales, problemas de salud o cambios en la vida, contar con una red de apoyo puede marcar una gran diferencia. El apoyo puede presentarse de muchas maneras - aliento emocional, asistencia práctica o simplemente la seguridad de que uno no está sola. Estos actos de cuidado fortalecen los vínculos y crean resiliencia dentro del grupo.

Además, las comunidades fomentan la colaboración y el progreso colectivo. Cuando las personas se unen, comparten conocimientos, recursos y habilidades, lo que facilita un crecimiento que sería difícil de lograr individualmente. Este espíritu colaborativo muchas veces conduce a la innovación, la resolución de problemas y la búsqueda de objetivos comunes, ya sea en los barrios, en el lugar de trabajo o en movimientos globales.

Finalmente, comunidad fomenta la empatía y la comprensión. Interactuar con personas diversas en un espacio compartido amplía las perspectivas y fomenta el respeto por las diferencias. Esto no solo enriquece el crecimiento personal, sino que también contribuye a una sociedad más inclusiva y compasiva.

En esencia, comunidad es vital porque nos recuerda que estamos interconectadas. Nos ofrece sentido de pertenencia, apoyo y oportunidades de crecimiento, a la vez que nos enseña el valor de la empatía y la cooperación. Invertir en comunidad —mediante la participación, el servicio y el cuidado— fortalece tanto a las personas como al tejido social. En un mundo donde los desafíos muchas veces resultan abrumadores, comunidad resalta como un faro de esperanza y unidad.

Al comenzar el nuevo año, mi propósito es ser una persona que fomente y promueva la inclusión, dispuesta a dejar de lado las diferencias reales o imaginarias para avanzar hacia una comunidad querida. Como Cristianas, somos llamadas a ser constructores de comunidad, a ayudarnos mutuamente a ser la mejor versión de nosotras mismas. ¿Está dispuesta a ser constructor de comunidad?

Bendiciones, Hermana María


Reflection: Embracing Advent in the Shadow of Christmas | Reflexión: Abrazando el Adviento En la Sombra de la Navidad

Reflection: Embracing Advent in the Shadow of Christmas

In a world that rushes toward celebration, Advent invites us to pause.

Christmas is one week away, with its lights, music, and joyful gatherings already taking place; the season of Advent offers a quieter, deeper rhythm. It’s a time not merely to prepare our homes, but to prepare our hearts. Advent, from the Latin adventus, meaning “coming,” is a sacred season of anticipation. It reminds us that before the joy of arrival, there is the longing of waiting.

Each week of Advent—marked by themes of hope, peace, joy, and love—is a spiritual journey. It mirrors the ancient yearning of a people awaiting their Messiah, and it echoes our own longing for healing, justice, and renewal in a broken world. By embracing Advent, we resist the temptation to skip ahead to celebration. We honor the tension between the already and the not-yet: Christ has come, and Christ will come again. This week follows Gaudete Sunday, the third week of Advent, which carries a special meaning. Gaudete is Latin for Rejoice! It invites us to celebrate with joy, the Messiah is coming. This is reflected in the rose-colored vestments and pink candle on the Advent wreath. At home, we always had an Advent wreath, and I was always excited to light the pink candle, although I did not understand the depth of its meaning. I just knew it meant we were that much closer to Christmas. I now appreciate the gift Advent brings and still enjoy lighting the pink candle.

Advent is not a lesser prelude to Christmas—it is its soul. It teaches us that the deepest joys are born not from instant gratification, but from faithful waiting. It reminds us that the manger is not just a symbol of birth, but of humility, vulnerability, and divine presence in unexpected places.

One way to keep the Advent season alive is to have an Advent wreath in your home. The lighting of each candle reminds us to stay in the present. So even as Christmas beckons with its warmth and wonder, let us linger in this last week of Advent. Let us light candles slowly, pray expectantly, and listen deeply. For in the stillness of waiting, we may hear the whisper of grace.

Blessings,
Sister Mary

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Reflexión: Abrazando el Adviento En la Sombra de la Navidad

En un mundo que se apura hacia la celebración, el Adviento nos invita a tomar una pausa.

Falta una semana para la Navidad, con sus luces, música y alegres reuniones ya en marcha; el tiempo del Adviento ofrece un ritmo más tranquilo y profundo. Es un tiempo no solo para preparar nuestros hogares, sino también nuestros corazones. Adviento, del latín adventus, que significa "venida", es una temporada sagrada de anticipación. Nos recuerda que antes de la alegría de la llegada, está el anhelo de la espera.

Cada semana de Adviento - marcada por los temas de esperanza, paz, alegría y amor - es una jornada espiritual. Refleja el antiguo anhelo de un pueblo que espera a su Mesías, y refleja nuestro propio anhelo de sanación, justicia y renovación en un mundo quebrantado. Al abrazar el Adviento, resistimos la tentación de adelantarnos a la celebración. Honramos la tensión entre el ya y el todavía-no: Cristo ha venido, y Cristo volverá. Esta semana sigue el Domingo de Gaudete, la tercera semana de Adviento, que lleva un significado especial. Gaudete significa en latín ¡Alégrense! Nos invita a celebrar con alegría, el Mesías viene. Esto se refleja en las vestimentas color de rosa y la vela rosa de la corona de Adviento. En casa, siempre teníamos una corona de Adviento, y siempre me emocionaba para encender la vela rosa, aunque no entendía la profundidad de su significado.  Yo solo sabía que significaba que estábamos mucho más cerca a la Navidad. Ahora aprecio el regalo del Adviento y todavía disfruto el hecho de encender la vela rosa.

El Adviento no es un preludio menor de la Navidad - es su alma. Nos enseña que las alegrías más profundas no nacen de la satisfacción instantánea, sino de la espera fiel. Nos recuerda que el pesebre no es solo un símbolo de nacimiento, sino de humildad, vulnerabilidad y presencia divina en lugares inesperados.

Una manera de mantener viva la temporada de Adviento es tener una corona de Adviento en su casa. El hecho de encender cada vela nos recuerda que debemos permanecer en el presente. Así que, mientras la Navidad nos llama con su calidez y maravilla, detengámonos en esta última semana de Adviento. Encendamos las velas lentamente, oremos con expectativa, y escuchemos atentamente. Porque en la quietud de la espera, puede ser que oiremos el susurro de la gracia.

Bendiciones,
Hermana María


Gratitude and Reliance on God: A Reflection | Gratitud y Dependencia en Dios: Una Reflexión

 Image by Deborah Hudson from Pixabay

Gratitude and Reliance on God: A Reflection

In the quiet moments of life—when the noise fades and the heart speaks, I often find myself reflecting on the blessings that surround me. Gratitude is not merely a polite response to kindness; it is a posture of the soul, a recognition that every breath, every sunrise, every act of love is a gift. And at the heart of this gratitude lies a deep reliance on God.

To be grateful is to acknowledge that I am not self-sufficient. It is to see the hand of God in the ordinary and the extraordinary. Whether in seasons of abundance or in times of trial, gratitude reminds us that we are held, guided, and sustained by a love that is greater than my own. During this month, we celebrate Thanksgiving, and there is so much to be grateful for, even during the difficult times we find ourselves in as a country and as a world. It is a time to remember to rely on God.

Reliance on God is not weakness—it is wisdom. It is the understanding that our strength has limits, but God’s does not. When we lean into Him, we find peace that surpasses understanding, courage that defies fear, and hope that endures through uncertainty.

In moments of doubt, gratitude anchors us. It shifts our focus from what is lacking to what has been given. And in doing so, it opens our hearts to trust. Trust that God is working, even when we cannot see it. Trust that God’s timing is perfect, God’s plans are good, and God’s presence is constant.

So let us live with hearts full of thanks and lives rooted in faith. Let us remember that every step we take is not alone, but alongside a God who walks with us, carries us, and loves us beyond measure.

How will you show gratitude today?

Blessings,
Sister Mary

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Gratitud y Dependencia en Dios: Una Reflexión

En los momentos de quietud de la vida - cuando el ruido se desvanece y el corazón habla, muchas veces me encuentro reflexionando sobre las bendiciones que me rodean. La gratitud no es simplemente una respuesta cortés a la bondad; es una actitud del alma, un reconocimiento de que cada aliento, cada amanecer, cada acto de amor es un regalo. Y en el corazón de esta gratitud reside una profunda dependencia en Dios.

Ser agradecido es reconocer mi dependencia.  Es ver la mano de Dios en lo ordinario y en lo extraordinario. Ya sea en tiempos de abundancia o de adversidad, la gratitud nos recuerda que somos sostenidos, guiados y protegidos por un amor superior al nuestro. Durante este mes celebramos el Día de Acción de Gracias, y hay tanto que agradecer, incluso en estos tiempos difíciles que atravesamos como país y como mundo. Es tiempo de recordar que podemos depender en Dios.

La dependencia en Dios no es debilidad - sino sabiduría. Es comprender que nuestra fuerza tiene límites, pero la de Dios no. Cuando nos apoyamos en Él, encontramos una paz que sobrepasa todo entendimiento, una valentía que vence el miedo y una esperanza que perdura en la incertidumbre.

En momentos de duda, la gratitud nos da firmeza. Nos ayuda a centrarnos en lo que hemos recibido, en lugar de en lo que nos falta. Y al hacerlo, abre nuestros corazones a la confianza. Confianza en que Dios está obrando, incluso cuando no lo vemos. Confianza en que el tiempo de Dios es perfecto, sus planes son buenos y su presencia es constante.

Vivamos, pues, con corazones llenos de gratitud y vidas arraigadas en la fe. Recordemos que cada paso que damos no lo damos solas, sino juntas a un Dios que camina con nosotras, nos sostiene y nos ama sin medida.

¿Cómo mostrará su gratitud hoy?

Bendiciones,
Hermana María
 


A Lesson from a Caterpillar | Una Lección de una Oruga

Image by Ian Lindsay from Pixabay

A Lesson from a Caterpillar

Early in my first year of formation, our formation director took us to Hidden Lake Gardens, a botanical garden only 25 minutes away from our Motherhouse in Adrian. I was struggling to adapt to my new environment and, quite frankly, didn’t want to go. After encouragement from  Sister Ellen (my formation director), I came along. Little did I know I would have an unexpected encounter with God while walking the nature trail.

Each of us was allowed to go our separate ways, and I followed a trail that went up a hill; the sun was out, yet Fall was in the air. I found a little clearing and decided to lie down on the grass. I closed my eyes, soaking in the sun, and began to pray, “God, where are you leading me?” “I am struggling to see where I fit in.”  While lying there, I felt something on my left arm. Opening my eyes, I saw a caterpillar crawling up my arm. I smiled, gently picked up the caterpillar, placed it to my left in the grass, and resumed my prayer. Not even two minutes later, I felt something again on my left arm, the caterpillar was once again crawling up my arm, and once again I gently picked it off my arm and placed it even farther to my left. Closing my eyes once again, several minutes later, you guessed it, the caterpillar was back. This time, as I was watching the caterpillar, it dawned on me it was trying to get to the other side of me. So, this time, I placed it on my right and sure enough, it pranced through the grass heading toward its destination, a shrub that was on the other side of me. As I watched the caterpillar move toward its goal, I thought about my own journey, acknowledging obstacles at different times in my life, and admired the persistence of the caterpillar. The caterpillar persisted to reach its goal, and I realized, so must I, and as the caterpillar needed and accepted my help to get to the other side, so I must recognize the need for and to listen to God’s voice. After watching the caterpillar climb into the shrub, I laid back down in the grass, and a sense of peace came over me. I was where I was supposed to be, and God’s help would be there when I needed it.

God’s presence is everywhere; however, I never imagined the blessing would come in the form of a caterpillar.

May you be open to the voice and blessing of God.

Blessings,
Sister Mary

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Una Lección de una Oruga

A principios de mi primer año de formación, nuestra directora de formación nos llevó a Hidden Lake Gardens, un jardín botánico a solo 25 minutos de nuestra Casa Madre en Adrian. Me costaba adaptarme a mi nuevo entorno y, francamente, no quería ir. Gracias al apoyo de la Hermana Ellen (mi directora de formación), fui. No me imaginaba que tendría un encuentro inesperado con Dios mientras caminaba por el sendero natural.

Cada una de nosotras tenía el permiso de ir por su cuenta, y yo seguí un sendero que subía una colina; hacía sol, pero el otoño se sentía en el aire. Encontré un pequeño claro y decidí acostarme en el césped. Cerré mis ojos, disfrutando del sol, y comencé a orar: “Dios, ¿adónde me estás dirigiendo?”. “Estoy batallando para encontrar mi lugar”. Mientras estaba acostada  allí, sentí algo en mi brazo izquierdo. Al abrir mis ojos, vi una oruga trepando por mi brazo. Sonreí, con cuidado recogí la oruga, la puse a mi izquierda en el césped y volví a mi oración. Ni dos minutos después, volví a sentir algo en mi brazo izquierdo, la oruga volvía a trepar por mi brazo, y de nuevo la recogí con cuidado y la puse aún más lejos a mi izquierda. Cerré los ojos de nuevo, varios minutos después, como ya habrán adivinado, la oruga había vuelto. Esta vez, mientras observaba a la oruga, me di cuenta de que intentaba llegar al otro lado de mi. Así que, esta vez, la puse a mi derecha y, efectivamente, brincó por la hierba en dirección a su destino, un arbusto que estaba al otro lado de mi. Mientras observaba a la oruga moverse hacia su objetivo, pensé en mi propia jornada, reconociendo obstáculos en diferentes momentos de mi vida, y admiré la persistencia de la oruga. La oruga persistió para alcanzar su objetivo, y me di cuenta de que yo también debía hacerlo, y así como la oruga necesitó y aceptó mi ayuda para llegar al otro lado, también debo reconocer la necesidad de escuchar la voz de Dios. Después de ver a la oruga trepar al arbusto, me volví a recostar en la hierba y una sensación de paz me invadió. Estaba donde se suponía que debía estar, y la ayuda de Dios estaría allí cuando la necesitara.

La presencia de Dios está en todas partes, sin embargo, nunca imaginé que la bendición vendría en forma de oruga.

Que estés abierta a la voz y a la bendición de Dios.

Bendiciones,
Hermana María
 


A Reflection on the Season of Creation: Praying with the Earth | Una Reflexión Sobre el Tiempo de la Creación: Orando con la Tierra

Image by Herbert from Pixabay

A Reflection on the Season of Creation: Praying with the Earth

In 2015, Pope Francis declared the Season of Creation to be from September 1st to October 4th  to coincide with the feast of St. Francis of Assisi. As we are in the middle of September, it is a good time to reflect on the important season of the harvest.  

The Season of Creation invites us into a sacred time of renewal, reverence, and responsibility. It is a moment to pause and recognize the divine presence woven into the fabric of the natural world — in the rustling of leaves, the rhythm of waves, the flight of birds, and the quiet strength of mountains.

Spending time praying in nature during this season becomes a profound act of communion. It is not only a way to connect with God but also to listen deeply to the cries of the Earth and the songs of creation. Whether walking through a forest, sitting beside a stream, or simply gazing at the sky, nature becomes a sanctuary — a living cathedral where every creature praises the Creator.

In these moments of stillness, we are reminded of our place within the web of life. We are not above creation, but part of it. Prayer in nature helps us cultivate gratitude for the gifts of air, water, soil, and light. It also stirs within us a sense of urgency and care — a call to protect what is sacred and fragile.

Let this Season of Creation be a time to renew your relationship with the Earth. Let your prayers rise with the morning mist and settle with the evening breeze. And may your heart be opened to the beauty, wisdom, and suffering of the world around you.

Blessings,
Sister Mary Jones, OP

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Una Reflexión Sobre el Tiempo de la Creación: Orando con la Tierra

En 2015, el Papa Francisco declaró que el Tiempo de la Creación se celebraría del 1 de septiembre al 4 de octubre , coincidiendo con la festividad de San Francisco de Asís.  Como estamos ya a mediados de septiembre, es un buen momento para reflexionar sobre la importante temporada de la cosecha.

El Tiempo de la Creación nos invita a un tiempo sagrado de renovación, reverencia y responsabilidad. Es un momento para detenernos y reconocer la presencia divina entretejida en la naturaleza - en el susurro de las hojas, el ritmo de las olas, el vuelo de los pájaros y la serena fuerza de las montañas.

Pasar tiempo orando en la naturaleza durante esta época se convierte en un profundo acto de comunión. No solo es una forma de conectar con Dios, sino también de escuchar profundamente los clamores de la Tierra y los cantos de la creación. Ya sea caminando por un bosque, sentada junto a un arroyo o simplemente contemplando el cielo, la naturaleza se convierte en un santuario - una catedral viviente donde cada criatura alaba al Creador.

En estos momentos de quietud, recordamos nuestro lugar en la red de la vida. No estamos por encima de la creación, sino que formamos parte de ella. La oración en la naturaleza nos ayuda a cultivar la gratitud por los regalos del aire, el agua, la tierra y la luz. También despierta en nosotras un sentido de urgencia y cuidado - un llamado a proteger lo sagrado y frágil.

Que esta Temporada de la Creación sea un momento para renovar su relación con la Tierra. Deje que sus oraciones se eleven con la neblina de la mañana y se asientan con la brisa de la tarde. Y que su corazón se abra a la belleza, la sabiduría y el sufrimiento del mundo que la rodea.

Bendiciones,
Hermana Mary Jones, OP
 


A Rock in the Road | Una Piedra en el Camino

A Rock in the Road

When I began on the path to religious life I ran into a few rocks along the way. If I saw them, I was able to move them, but some surprised me and caused me to stumble a little bit. One of the stumbles I didn’t see coming was my brother’s adverse reaction to my telling him that I was discerning religious life. When the push back came, I didn’t really know what to do, so I took it to prayer. My explanation of the joy within me as I was getting closer to entering the congregation didn’t seem to be enough for him. Through my prayer and deep listening I realized he had a very personal reason for the push back. So, we talked about it, and I was able to alleviate his fears. Once that impediment was removed his whole demeanor changed and he celebrated with great joy as I made my vows.

Proverbs 18:15 says, “the heart of the discerning acquires knowledge, for the ears of the wise seek it out.” I am grateful I did not make a rash assumption and through prayer was able to listen even more deeply to my brother’s concerns. What looked like a boulder blocking the road was shattered into pebbles put along my path and I was free to continue the path God was calling me to. So may you be blessed with grace to see the path in front of you and do not fear any obstacle.

Blessings
Sister Mary Jones, OP

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Una Piedra en el Camino

Cuando comencé en el camino de la vida religiosa me encontré con algunas piedras en el camino. Si es que me daba cuenta, pude moverlas, pero algunas me sorprendieron y me hicieron tropezar un poco. Uno de los tropiezos que no me lo esperé fue la reacción adversa de mi hermano cuando le dije que estaba discerniendo la vida religiosa. Cuando llegó esta resistencia, realmente no sabía qué hacer, así que lo puse en oración. Mi explicación del gozo que sentía dentro de mí a medida que me acercaba a entrar a la congregación no parecía ser suficiente para él. A través de mi oración y escucha profunda, me di cuenta de que él tenía una razón muy personal para esta resistencia. Tomamos tiempo para hablar sobre eso, y pude aliviar sus temores. Una vez que se eliminó ese impedimento, su comportamiento cambió por completo y celebró con gran alegría cuando hice mis votos.

Proverbios 18:15 dice: “El corazón de los entendidos adquiere conocimiento, porque los oídos de los sabios lo buscan”. Estoy agradecida de no haber hecho una suposición precipitada y, a través de la oración, pude escuchar aún más profundamente las preocupaciones de mi hermano. Lo que parecía ser una gran piedra que bloqueaba el camino se convirtió en piedrecitas colocadas a lo largo de mi camino y fui libre de continuar el camino al que Dios me estaba llamando. Que sea bendecida con la gracia de ver el camino frente a usted y que no tema ningún obstáculo.

Bendiciones,
Hermana Mary Jones, OP


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