A Sister Reflects - Reflexión de una Hermana

Reflections

Discernment is Grounded in Prayer | El Discernimiento Está Fundamentado en la Oración

Image of an older woman's hands resting on a black Bible. — *Image by Pexels from Pixabay*

Discernment is Grounded in Prayer

Our Loving God calls each and every one of us to holiness, yet, precious few are called to life as a religious sister. A vocation to religious life is a gift to be received with humility, tested with wisdom, and embraced with generosity.

The experience of women joining religious life today is different than entrance into life as a vowed religious was in the past. Our congregations are smaller and older than they once were. Pope Francis wisely noted that religious today are “not living in an era of change but rather a change of era.”

To enter religious life is much more than simply making a decision as to a choice of career. The possibility of a religious vocation must be approached in openness and prayerful discernment. Discernment and decision making, though closely related, are not the same. Discernment is an extensive and prayerful process. Decision making is less about process and more about outcome. Both decision making and discernment ultimately involve making a choice.

Discernment to religious life can be described as a way of deeply listening – a way of listening to God, a way of listening to best uncover the root of one’s inner stirrings, a way of listening to the wisdom of others, and a way of listening to the realities of one’s circumstances. Decision making would be a final stage after all this listening takes place.

The central question for a women engaged in the process of discerning life as a vowed religious is, “How is God inviting me to love, to serve, and to flourish in holiness?” It would never be something as simple as, “Should I become a sister?”

True discernment is always grounded in prayer. It is through prayer that a relationship with God is cultivated. This relationship allows a woman to better identify the subtle movements of God’s spirit within. Discernment demands both honesty with God and with oneself.

St. Ignatious in the 16th century identified discernment as a spiritual practice. He noted the importance for a discerner to explore movements of heart, noting these as a way in which God is communicating to the individual who is discerning. He posited that thoughts, emotions, desires, and inclination that lead closer to God (consolation) are a means of divine guidance,” as are thoughts, emotions, desires, and inclinations that draw away from God (desolation).

Discerning a vocation to religious life today requires both courage and patience. In a culture that prizes limitless options, personal achievement, and immediate gratification, religious life stands as witness to a freedom that is found in surrendering to what may be viewed as “God’s desire for my life.” The culmination of true vocational discernment is always a choice between goods and never experienced as a default decision. As noted in John’s Gospel, our God came that “all may have life and life to the full.” (Jn. 10:10)

Sister Nancy Jurecki, OP

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A Sister Reflects is also available as a podcast. Check out the show at the links below or enjoy this English audio version of "Discernment is Grounded in Prayer" on Spotify.

El Discernimiento Está Fundamentado en la Oración

Nuestro amoroso Dios nos llama a todas a la santidad, sin embargo, muy pocas son llamadas a la vida religiosa. La vocación religiosa es un don que se recibe con humildad, se pone a prueba con sabiduría y se abraza con generosidad.

La experiencia de las mujeres que ingresan a la vida religiosa hoy en día es diferente a la del pasado. Nuestras congregaciones son más pequeñas y de mayor edad que antes. El Papa Francisco señaló sabiamente que las religiosas de hoy no “viven en una era de cambio, sino en un cambio de era.”

Ingresar a la vida religiosa es mucho más que simplemente elegir una carrera. La posibilidad de una vocación religiosa debe abordarse con un pensamiento abierto y discernimiento en oración. El discernimiento y la toma de decisiones, aunque muy relacionados, no son lo mismo. El discernimiento es un proceso extenso y de oración. La toma de decisiones se centra menos en el proceso y más en el resultado. Tanto la toma de decisiones como el discernimiento implican, en última instancia, una elección.

El discernimiento hacia la vida religiosa puede describirse como una forma de escuchar profundamente - escuchar a Dios, escuchar para descubrir la raíz de las inquietudes internas, escuchar la sabiduría de las demás y escuchar las realidades de las propias circunstancias. La toma de decisiones sería la etapa final, una vez que se haya realizado toda esta escucha.

La pregunta central para una mujer que se encuentra en el proceso de discernimiento de la vida religiosa consagrada es : "¿Cómo me invita Dios a amar, a servir y a florecer en la santidad?". Nunca sería algo tan simple como: "¿Debería hacerme hermana?".

El verdadero discernimiento siempre se fundamenta en la oración. Es a través de la oración que se cultiva una relación con Dios. Esta relación permite a la mujer identificar mejor los sutiles movimientos del espíritu de Dios en su interior. El discernimiento exige honestidad tanto con Dios como con uno mismo.

En el siglo 16, San Ignacio identificó el discernimiento como una práctica espiritual. El notó la importancia de que el quien discierne explore sus inquietudes, considerándolas una forma en que Dios se comunica con la persona. Postuló que los pensamientos, emociones, deseos e inclinaciones que acercan a Dios (consuelo) son un medio de guía divina, al igual que aquellos que lo alejan (desolación).

Discernir hoy una vocación a la vida religiosa requiere tanto valentía como paciencia. En una cultura que valora las opciones ilimitadas, el logro personal y la gratificación inmediata, la vida religiosa se presenta como testimonio de una libertad que se encuentra al entregarse a lo que puede considerarse “la voluntad de Dios para mi vida”. La culminación del verdadero discernimiento vocacional siempre implica elegir entre bienes y nunca se experimenta como una decisión automática. Como se señala en el Evangelio de Juan, nuestro Dios vino para que “todos tengan vida, y vida en abundancia.” (Jn 10:10).

Hermana Nancy Jurecki, OP

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